As sociedades civilizadas modernas se concentram na educação, segurança e alta qualidade de vida. A classificação desses fatores pode mudar entre as sociedades. Uma classe média forte é outro sinal de uma sociedade civilizada.
A agricultura costuma ser creditada como o início da civilização. A agricultura permite que uma pessoa alimente muitas, permitindo que outras pessoas se concentrem em outras tarefas. Essa especialização profissional ajudou as culturas a desenvolver a escrita, o comércio e outros aspectos da civilização moderna, e permitiu que as pessoas se estabelecessem em um local em vez de viverem estilos de vida nômades.
Um governo eficaz é a pedra angular das sociedades civilizadas. Quer o governo seja uma monarquia, democracia ou ditadura, um governo forte é necessário para fazer cumprir as leis e manter as pessoas protegidas de ameaças internas e externas. Os governos também podem investir em infraestrutura que os cidadãos possam usar. Estradas de uso público, por exemplo, normalmente requerem aprovação e financiamento do governo.
A educação, a ciência e a arte desempenham um papel na sociedade civilizada e esses campos têm sido de alta prioridade por milhares de anos. Uma população educada tende a ser menos violenta e mais feliz, e a arte e o entretenimento ajudam a construir a coesão cultural. As sociedades que investem em ciência normalmente são capazes de proporcionar uma melhor qualidade de vida; a medicina moderna, por exemplo, levou a vidas mais longas.
