A madeira dura vem de árvores decíduas com folhas largas que perdem suas folhas durante partes do ano, enquanto a madeira macia vem de coníferas que permanecem verdes durante todo o ano e têm agulhas em vez de folhas. As árvores de madeira dura também crescimento mais lento do que os de fibra longa, levando a preços mais altos.
A madeira dura nem sempre é mais dura do que a madeira macia. A madeira Balsa, que é considerada uma madeira dura, é uma madeira bastante macia quando comparada com a dureza da maioria das madeiras macias. Outros exemplos de madeiras nobres incluem carvalho, bordo, nogueira, freixo e choupo. A maioria das madeiras de lei comerciais nos Estados Unidos cresce no meio-oeste e é usada para fazer móveis por causa das cores variadas das madeiras e dos grãos visíveis quando trabalhadas. A madeira dura também é comumente usada em pisos, armários e portas.
As madeiras macias incluem pinho, abeto, sequóia, cedro e cicuta. Eles crescem principalmente no noroeste do Pacífico e no sul dos Estados Unidos. Devido ao seu crescimento mais rápido, as madeiras macias têm custos mais baixos do que as madeiras duras. Apesar de sua classificação, a madeira macia ainda é bastante dura e densa e é usada principalmente para fins de construção. As madeiras macias são geralmente encontradas compondo a estrutura da maioria das casas, embora também sejam úteis na criação de armários e acabamentos ou outros toques de acabamento decorativos.
