O organismo conhecido como Fasciola hepatica é um tipo de verme, que é um trematódeo parasita. A Fasciola hepatica infecta caramujos e mamíferos, causando a doença conhecida como fasciolíase. Como o parasita é freqüentemente descoberto em ovelhas em cativeiro, às vezes é chamado de verme de fígado de ovelha. A espécie vive em todo o mundo.
Esses vermes têm um ciclo de vida complexo que começa em caracóis aquáticos e semiaquáticos. Quando o caracol defeca, os vermes saem do corpo do caracol e se refugiam nos caules e folhas de plantas aquáticas e terrestres. Quando os mamíferos comem as plantas contaminadas, os vermes fazem o seu caminho para o sistema digestivo dos mamíferos e, finalmente, para o fígado. As pessoas normalmente adquirem vermes de fígado de ovelha ingerindo agrião cru ou outras plantas aquáticas revestidas com ovos de Fasciola hepatica.
Os vermes do fígado de ovelha são muito grandes, com alguns chegando a 30 milímetros de comprimento e 13 milímetros de largura. Eles são em forma de lança ou folha e apresentam espinhos por todo o corpo. Eles variam em cor e cada pata tem um pequeno disco oral em uma extremidade de seu corpo.
A fasciolíase é facilmente evitada cozinhando ou lavando os vegetais antes de comê-los. No entanto, quando ocorrem infecções, elas são relativamente fáceis de tratar e a maioria das pessoas se recupera sem consequências em longo prazo.
