A hiena tem muitas adaptações que lhe permitem sobreviver nas pastagens, como um conjunto de mandíbulas poderosas, um sistema digestivo forte e sentidos apurados. Por exemplo, a hiena usa a sua audição apurada para escute outras mortes que ele pode limpar.
Uma das adaptações da hiena são suas mandíbulas e dentes fortes. Isso permite que ele caça e abate presas muito maiores do que ele, além de pulverizar ossos duros ao se alimentar. Os ossos são uma parte importante da dieta da hiena, fornecendo-lhe muitas vitaminas e minerais. O fato de a hiena comer todos os tipos de alimentos leva ao seu sistema digestivo adaptativo. Por comer todas as partes do animal, é capaz de digerir quase tudo, regurgitando apenas as partes mais intragáveis dos cascos e chifres. Ele também pode obter nutrientes importantes de frutas e vegetais quando a carne é escassa.
A hiena tem uma pelagem marrom-dourada listrada, malhada ou de cor sólida que a ajuda a se camuflar na savana. A longa juba na nuca se mistura com a grama alta de seu habitat. Quando a hiena se sente ameaçada, ela ergue o cabelo comprido nas costas para parecer maior e mais agressiva e afugentar os predadores.
