Truman Capote nasceu como Truman Streckfus Persons, mais tarde assumindo o nome de seu pai adotivo cubano, Joe Capote, quando sua mãe se casou novamente. A homossexualidade de Truman Capote foi uma importante fonte de discórdia entre ele e seus mãe. Durante sua adolescência, ela costumava se tornar violenta com ele quando estava bêbada.
Desde muito jovem, Capote se interessou pela escrita, além de perseguir uma vocação como escritor. Quando criança, ele passava o tempo escrevendo na máquina de escrever da família. Sua professora de inglês, Catherine Wood, foi uma das primeiras a encorajar seu talento.
Capote foi demitido de seu primeiro emprego como copiador da New Yorker porque saiu de uma leitura de poesia de Robert Frost.
Seus amigos e conhecidos incluem celebridades como Marilyn Monroe e John F. Kennedy. Mesmo assim, Capote muitas vezes se sentiu subestimado durante sua vida.
Capote tinha uma rivalidade com o romancista e ocultista da "geração beat", William S. Burroughs. Essa rivalidade culminou quando Burroughs oficialmente "retirou-se" ou amaldiçoou o talento de Capote como punição por aparentemente ter vendido um talento que, de acordo com Burroughs, não era seu para vender. Burroughs acreditava que qualquer escritor talentoso "concedido uma área para desenvolvimento psíquico" deveria usar essa habilidade para a expansão da consciência humana.
Curiosamente, essa maldição coincidiu com o início do fim da carreira e da vida social de Capote, quando um trecho de "Orações respondidas" publicado pela Esquire em 1975 traiu muitas confidências de celebridades e o levou ao exílio efetivo da alta sociedade.
