Os esquilos são roedores, o que significa que seus dentes continuam a crescer ao longo de suas vidas. Isso permite que os esquilos comam dietas com nozes, raízes e outros vegetais bastante ásperos sem que seus dentes se desgastem. No entanto, os esquilos são oportunistas e também comem insetos, ovos de pássaros e até filhotes.
Os esquilos vivem em todo o mundo, com exceção da Antártica e da Austrália. Eles são, em sua maioria, pequenos mamíferos, embora o esquilo gigante indiano possa atingir um metro de comprimento.
Os biólogos acreditam que existam cerca de 200 espécies de esquilos e os separam em esquilos terrestres e esquilos arbóreos. Os esquilos de árvore incluem o familiar esquilo cinza, enquanto os esquilos terrestres incluem marmotas como a marmota de barriga amarela. Outro tipo de esquilo é o esquilo voador, que não voa de verdade, mas desliza com a ajuda de membranas de pele que unem seus membros ao corpo. Uma reunião de esquilos é chamada de drays ou scurry.
Os esquilos ajudam na propagação das árvores porque enterram seus alimentos em preparação para o inverno. Este alimento inclui sementes como bolotas. Embora o esquilo desenterre parte de seu cache, ele não desenterra todas as bolotas. Essas bolotas esquecidas germinam e se transformam em carvalhos.
