Existem mais de 200 espécies diferentes de tamboril, a maioria das quais vive nas partes profundas do oceano em profundidades de cerca de uma milha. Sua característica mais marcante é uma pequena nadadeira dorsal luminescente que se desenvolveu para ficar pendurada sobre suas cabeças como uma linha de pesca, que brilha e atrai as presas. Esta barbatana única aparece apenas nas fêmeas.
A maioria dos tamboris são tão grandes e seus corpos tão flexíveis que podem engolir presas até o dobro do seu tamanho. Suas bocas são alinhadas com dentes afiados e translúcidos que são angulados para dentro para evitar que as presas escapem, pois encontrar comida nas profundezas em que a maioria das espécies vive pode ser um desafio. Alguns membros da espécie podem crescer mais de três metros de comprimento e pesar mais de 100 libras.
Os machos da espécie não precisam da isca iluminada que as fêmeas possuem devido à maneira única como se reproduzem. Em vez de encontrar comida, um tamboril macho, que é significativamente menor do que uma fêmea, encontra um parceiro e se apega a ele com dentes especialmente desenvolvidos. Uma vez conectado, o macho libera uma enzima especial que dissolve a pele ao redor, permitindo que o macho realmente cresça e se una ao corpo da fêmea. Uma vez presa dessa forma, a fêmea compartilha sua corrente sanguínea com o macho, mantendo-o alimentado e nutrido.
