Alguns exemplos de animais de sangue frio são cobras, peixes, crocodilos, lagartos, sapos e tartarugas. Como regra geral, a maioria dos anfíbios, répteis e peixes são de sangue frio. Animais de sangue frio não conseguem manter sua temperatura corporal por si próprios. A temperatura do corpo depende do ambiente.
Animais de sangue frio mantêm sua temperatura corporal procurando ambientes que correspondam à temperatura de que necessitam. O termo "sangue frio" é impreciso; esses animais agora são chamados de ectotérmicos, o que significa que eles regulam o calor do corpo absorvendo ou liberando calor para o ambiente. Eles fazem isso usando uma variedade de mecanismos corporais. Os peixes podem sentir a temperatura da água ao seu redor e nadar até uma profundidade que se adapta à sua temperatura corporal. Os lagartos se aquecem ao sol para aumentar a temperatura do corpo e vão para a sombra quando ficam muito quentes. Animais em regiões desérticas precisam evitar o superaquecimento no sol quente. Muitas vezes, a sombra pode não estar disponível devido à falta de vegetação e, em tais casos, cobras e outros animais de sangue frio se enterram na areia onde a temperatura é inferior à temperatura da superfície. Os insetos precisam aquecer seus músculos de vôo antes de decolar e fazer isso vibrando-os enquanto permanecem no mesmo lugar. Esses mecanismos que mantêm a temperatura corporal são ocasionalmente usados por animais de sangue quente também, especialmente quando sobrevivem em ambientes com variações extremas de temperatura.
