Durante o estágio final da vida, uma pessoa pode perder o controle da bexiga e dos intestinos, ter dificuldade para respirar, perder o interesse em comida e bebida e ter visões ou alucinações. Nem todas as pessoas apresentam os mesmos sinais. no final da vida.
As pessoas que trabalham em cuidados paliativos estão frequentemente acostumadas a estes e outros sinais que indicam que uma pessoa está prestes a morrer. Os pacientes freqüentemente se afastam do mundo exterior e respondem muito menos ao toque e à fala do que o normal. Pessoas à beira da morte muitas vezes pensam que podem ouvir ou ver entes queridos que já morreram, e também dormem mais e tendem a tentar se concentrar em outro mundo ou reino.
Os pacientes, especialmente aqueles que lutaram contra uma doença prolongada, geralmente exibem o "estertor da morte". Este é um som que uma pessoa moribunda emite quando a saliva e as secreções brônquicas ficam presas na garganta e geralmente é acompanhado por dificuldade para respirar e movimentos rápidos do tórax. Para a pessoa não treinada, o estertor pode ser confundido com asfixia. Os hospícios usam drogas para diminuir esse fenômeno.
Os funcionários do hospício podem ajudar as famílias a lidar com esses e outros sinais de morte iminente. Os entes queridos costumam ficar traumatizados com o que esses trabalhadores consideram normal.
