Os sintomas de uma alergia grave à picada de abelha incluem erupção na pele generalizada, tonturas, inchaço da garganta e dificuldade para respirar. Alergias graves à picada de abelha podem levar à perda de consciência e parada cardíaca em 10 minutos.
A maioria das reações a insetos que picam são leves e não passam de dor, vermelhidão e inchaço no local da picada. Em alguns indivíduos, o inchaço afeta uma área maior, como uma picada na mão que faz com que o antebraço inche. Essas reações locais maiores também são desconfortáveis e raramente perigosas.
Em aproximadamente 3 por cento dos adultos, porém, as picadas de insetos resultam em uma reação muito mais séria de anafilaxia. Quase 40 pessoas morrem nos Estados Unidos a cada ano devido a reações alérgicas graves a insetos que picam. O início do choque anafilático pode começar uma hora ou mais após uma picada, mas a maioria das alergias graves fica evidente em minutos. Uma erupção cutânea semelhante à colmeia é perceptível além do local da picada e o inchaço afeta o rosto e a garganta. Segue-se chiado, tontura, pulso rápido e falta de ar, e pode ocorrer choque, inconsciência e parada cardíaca em minutos.
Primeiros socorros imediatos e tratamento de emergência são essenciais. Se possível, raspe o ferrão para evitar maior exposição ao veneno. Muitos indivíduos cientes de uma forte alergia a picadas carregam injetores de epinefrina e podem ajudar um socorrista a administrar o medicamento. É necessária uma chamada para os serviços de emergência antes de qualquer tratamento para leigos.
