Alguns dos fatores abióticos, ou não vivos, que afetam o ecossistema em um chaparral são a temperatura, invernos úmidos com verões secos, um corpo de água próximo e incêndios florestais. Em um chaparral, que é também conhecido como clima mediterrâneo, o ar quente que sobe do equador se combina com um corpo de água adjacente para fornecer um alto grau de chuva durante um inverno relativamente quente, que contrasta com um verão quente e seco. Biomas chaparrais em todo o mundo são encontrados com mais frequência em latitudes entre 30 e 40 graus ao norte e ao sul do equador e contêm comunidades de plantas arbustivas caracteristicamente predominantes.
Nos Estados Unidos, os ecossistemas chaparrais são encontrados principalmente na Califórnia, onde cobrem cerca de 5% do estado. Os incêndios florestais são um fator abiótico significativo. Se forem raras ou ausentes, as coníferas podem invadir as comunidades arbustivas do bioma. A intervenção humana na forma de supressão de fogo pode permitir que uma espécie de planta invasora desloque as comunidades arbustivas.
Algumas espécies de plantas chaparrais herbáceas e anuais dependem de incêndios florestais frequentes para abrir espaço de forma que a luz solar possa alcançá-las. Quando o overstory crescer novamente, as sementes dormentes ficarão dormentes até o rescaldo do próximo incêndio florestal e então brotarão no espaço recém-limpo. Essas espécies às vezes são chamadas de "seguidores do fogo". Os chaparrais são mais sujeitos a incêndios florestais durante os verões quentes e secos, mas os relâmpagos podem incendiá-los durante as estações chuvosas.
