As técnicas de modificação de comportamento geralmente incluem reforço positivo e negativo, bem como a remoção de todo o reforço ou extinção. O reforço positivo fornece uma recompensa por um comportamento desejado, enquanto o reforço negativo fornece punição, ou outra resposta indesejada, por um comportamento indesejado. Remover todo o reforço pode modificar o comportamento, eliminando uma resposta esperada. Em 1938, o behaviorista B. F. Skinner desenvolveu seus princípios de condicionamento operante, nos quais o reforço, ou a falta dele, modifica ou molda o comportamento.
As técnicas de modificação de comportamento aplicam o conceito de condicionamento operante de Skinner aos comportamentos de pessoas e também de animais. Uma técnica popular de modificação de comportamento incentiva os comportamentos desejados, estabelecendo recompensas por replicar esse comportamento. Os terapeutas ajudam os clientes a conceber seus sistemas de recompensa pessoal para comportamentos novos ou desejados, ou reforçadores positivos.
A modificação do comportamento negativo pode aumentar os comportamentos positivos ou diminuir o comportamento negativo. Por exemplo, o uso de protetor solar pode prevenir queimaduras solares, um resultado negativo que acontece por conta própria. Como alternativa, a punição fornece uma resposta negativa, como quando um pai adiciona mais tarefas se um filho não consegue limpar o quarto.
A modificação do comportamento de extinção envolve ignorar um comportamento indesejado ou redirecionar para um comportamento desejado. Considere, por exemplo, uma criança que constantemente sai de sua carteira para chamar a atenção, que recebe do professor. O professor decide ignorar o comportamento até que a criança pare de repeti-lo, resultando na extinção desse comportamento de busca de atenção.
