Uma forma na arte é uma linha fechada limitada a duas direções: largura e comprimento. É definida por outros elementos da arte: forma, espaço e valor. Uma forma pode ser geométrica, o que significa que é matematicamente determinada, ou orgânica, o que significa que é criada pela natureza.
A maneira mais simples de delinear a forma de um objeto é sua sombra. Formas reconhecíveis são chamadas de naturalistas ou realistas. As formas difíceis de identificar são abstratas.
As formas podem ser positivas e negativas. Uma forma positiva é aquela formada pelo próprio objeto. Aquela formada pelo espaço ao redor do objeto é a forma negativa. A combinação de formas positivas e negativas dá às pessoas a imagem do que vêem.
Os artistas usam essa capacidade do cérebro humano para criar ilusões de ótica. Por exemplo, um objeto em uma superfície bidimensional parece existir em três dimensões, e um desenho em branco e preto pode parecer colorido. Além disso, pode ser difícil distinguir entre uma figura e o fundo de uma imagem porque ambos fazem sentido e são objetos reconhecíveis. M. C. Escher, P. Picasso, H. Matisse e K. Walker são os artistas mais famosos por criarem formas duplas em suas obras.
Os limites de uma obra de arte são importantes para a percepção. Por exemplo, a pintura de uma árvore no fundo de uma montanha distante dá uma impressão de ar livre e vasto espaço. Se a mesma árvore e montanhas forem pintadas como se estivessem em uma moldura de janela, os elementos naturais parecem mais distantes, o que não oferece uma sensação de espaço aberto.
