Os terremotos produzem dois tipos de ondas potencialmente destrutivas que se movem pela Terra a partir do ponto da falha: ondas primárias ou de pressão e ondas secundárias ou de cisalhamento. Ondas primárias, também chamadas de ondas P, exercem uma força de compressão e viajam através das rochas a velocidades que podem exceder 225 mph. As ondas secundárias, também chamadas de ondas S, exercem uma força de cisalhamento e viajam apenas com a metade da velocidade das ondas P, mas são capazes de causar danos muito maiores quando atingem a superfície.
Quando as ondas sísmicas secundárias atingem a superfície, elas podem ter características diferentes e moverão o solo em uma direção perpendicular à sua direção. Nomeado após A.E.H. Love, o matemático britânico que primeiro as descreveu, as ondas do amor são ondas S que causam cisalhamento horizontal, o que resulta no solo se movendo de um lado para o outro. As ondas de Rayleigh, em homenagem a John William Strutt, Lord Rayleigh, que primeiro as previu, movem o solo como uma onda do oceano. Estas são as ondas S que fazem com que o solo role para cima e para baixo quando atingem a superfície.
Um terremoto que ocorre no fundo do mar pode causar uma onda oceânica potencialmente destrutiva chamada tsunami. Uma mudança no fundo do oceano causa um deslocamento de água e uma transferência de energia que pode produzir uma onda potencialmente forte e altamente destrutiva quando atinge a costa. Conforme um tsunami se aproxima das profundidades mais rasas perto da terra, a força horizontal é transferida para cima e pode fazer com que a onda alcance alturas de 30 metros ou mais.
