Um vírus é um pequeno organismo infeccioso transmitido por contato sexual, inalação, ingestão ou picada de inseto, de acordo com o Manual Merck. A forma mais comum de disseminação de vírus é por infecção da garganta, vias aéreas e passagem nasal.
Os vírus podem infectar plantas e animais, alguns infectando apenas humanos, relata o Manual Merck. Alguns vírus infectam principalmente bebês e crianças. Os vírus geralmente são atraídos por um determinado tipo de célula e, às vezes, existem apenas em certas regiões do mundo. Os vírus podem infectar pessoas localizadas em outras áreas por uma série de razões, como aquecimento global e viajantes que transportam e transmitem as infecções para pessoas em outras áreas do mundo.
Os vírus se replicam usando DNA ou RNA, uma vez que ataca uma célula hospedeira, diz o Manual Merck. Dentro do hospedeiro, o vírus derruba a operação celular, forçando a célula hospedeira a replicar o material genético do vírus. O vírus altera a função da célula hospedeira ou a mata. Quando a célula hospedeira morre, mais vírus são liberados no corpo, atacando a próxima célula hospedeira e iniciando a destruição das células hospedeiras subsequentes.
Algumas células hospedeiras com função celular alterada tornam-se cancerosas, perdendo o controle sobre a divisão celular, explica o Manual Merck. Vírus, como o vírus da imunodeficiência humana, inserem material genético na célula, fazendo com que a infecção permaneça na célula dormente por algum tempo até que seja perturbada. A perturbação desencadeia o ciclo de infecção de replicação e invasão por todo o corpo.
