Existem inúmeras razões pelas quais as culturas mudam. Alguns exemplos incluem inovação, difusão e revolução. Embora esta não seja uma lista completa, a história mostra que esses fatores têm implicações importantes na cultura.
Dennis O'Neil, professor do Palomar College, observa que as inovações e invenções tendem a aprimorar a cultura ou levar à perda de cultura. Por exemplo, o surgimento da tecnologia de computação mudou a maneira como as sociedades modernas se comunicam e trocam informações, mas as tecnologias mais recentes substituíram os métodos tradicionais por muito mais tempo. Exemplos de mudanças radicais lideradas pela tecnologia incluem o surgimento do automóvel e a introdução da manufatura em massa.
A difusão ocorre quando uma cultura adota características de uma cultura diferente. Talvez o exemplo mais fácil e conhecido disso seja a maneira como os nativos americanos se aculturaram na sociedade ocidental. Seu modo de vida distinto não existe mais como antes. Novamente, isso aconteceu ao longo da história registrada, uma inovação que só surgiu porque os fenícios trouxeram seu conceito do alfabeto para a Grécia.
As revoluções são outra maneira pela qual as culturas podem mudar. Sistemas políticos e econômicos inteiros, sistemas jurídicos, governantes e modos de vida podem mudar devido à revolução; no entanto, é importante perceber que a revolução pode mudar a cultura para melhor ou para pior.
