Línguas, culturas e crenças distintas e fortes laços com o meio ambiente e os recursos naturais circundantes são algumas das características comuns dos povos indígenas. Eles também estão ligados por uma conexão religiosa com suas terras, e eles têm costumes complexos para abordar o sobrenatural e o sagrado.
Os povos indígenas geralmente são descendentes dos primeiros habitantes de um país ou de uma região geográfica específica. Os maias da Guatemala, os maoris da Nova Zelândia e os inuítes do Ártico são povos indígenas que habitaram seus países por milhares de anos. Como outros habitantes nativos, suas histórias precedem os tempos de pré-colonização e pré-colonização e continuam até hoje.
Eles também formam um grupo não dominante na sociedade, mas são aceitos como um grupo cultural distinto com suas próprias práticas sociais, políticas e econômicas. Os povos nativos ou tribais dependem em grande parte e estão conectados com seu meio ambiente. Sua terra ancestral é uma fonte inestimável de sustento e de importância física e espiritual para suas práticas culturais.
Os povos indígenas têm contribuído para a preservação do meio ambiente natural. Os caçadores-coletores nativos da Amazônia, por exemplo, protegeram partes da floresta tropical do desmatamento. A maioria dos nativos resiste à mudança devido a projetos de desenvolvimento dirigidos pelo estado ou financiados pelo setor, fazendo com que sofram devido a pressões tanto do estado quanto de instituições privadas.
