A causa do motim Sepoy, também conhecido como Rebelião Indiana de 1857, é frequentemente atribuída ao incidente que se acredita ter desencadeado a revolta: a oposição de soldados hindus e muçulmanos no Exército Britânico de Bengala , conhecidos como "sipaios", à questão da munição para o novo rifle Enfield de 1853, que vinha pré-engraxado em cartuchos de papel. Esperava-se que os soldados nativos mordessem as pontas do cartucho de papel da munição para carregar seus rifles . Como os cartuchos estavam pré-untados com gordura de boi e porco, proibidas nas religiões hindu e muçulmana, respectivamente, os soldados nativos sentiram que seus governantes britânicos estavam exigindo que eles agissem contra suas práticas religiosas.
Alguns estudiosos consideram o termo "motim" humilhante. A revolta dos soldados nativos é agora vista por muitos historiadores como parte de uma ampla insurreição civil e guerra de libertação nacional. O primeiro-ministro britânico Benjamin Disraeli, em um discurso de 27 de julho de 1857 na Câmara dos Comuns, reagiu às notícias do levante atribuindo a revolta ao ressentimento generalizado dos índios em relação à conduta geral do governo britânico. Em seu discurso, que foi transcrito literalmente e amplamente distribuído, o primeiro-ministro britânico destacou as causas que contribuíram para a insurreição, como a expropriação forçada de príncipes nativos pelas autoridades britânicas, junto com a apreensão de propriedades e interferência nas crenças religiosas do povo indiano.
