A origem do nome "Wisconsin" tem sido amplamente debatida, mas muitos historiadores acreditam que seja derivado da palavra indígena americana de Miami "Meskonsing", que significa "rio que atravessa um lugar vermelho". Meskonsing era um nome antigo para o rio Wisconsin, que contém margens de arenito vermelho.
Meskonsing é uma grafia francesa do nome indígena de Miami "Meskousing" ou "Mescousin". Em 1674, o explorador Rene Robert Cavelier, Sieur de La Salle, espalhou acidentalmente a pronúncia francesa "Ouis Wisconsin" depois de ler erroneamente as letras cursivas no diário de um missionário. Na década de 1820, os políticos americanos gradualmente adotaram a grafia fonética inglesa "Wisconsin" e popularizaram seu uso incluindo-a em publicações do governo. Em julho de 1836, esta versão moderna foi aceita como a grafia oficial.
