O nome de Chicago deriva da palavra "shikaakwa", que significa "cebola selvagem" na língua algonquina. Como as cebolas selvagens cresciam abundantemente na área ao redor do rio Chicago, os Algonquins usavam "shikaakwa "para se referir à área.
Os primeiros exploradores franceses ouviram os índios americanos na área se referirem ao lugar ao redor da foz do rio Chicago como "shikaakwa". A palavra degradada para "checagou" na língua francesa. Mais tarde, os exploradores descobriram que a palavra na verdade se referia a uma planta selvagem da família da cebola e do alho que crescia naquela área. A primeira referência escrita à área como "checagou" foi feita pelo explorador francês LaSalle em 1679.
