John Cabot e sua equipe desembarcaram no continente norte-americano em 24 de junho de 1497, tornando-o um dos primeiros europeus a pisar no continente. Ele também descobriu Newfoundland, bem como algumas das ilhas vizinhas . No entanto, como Cristóvão Colombo, Cabot pensou que havia chegado à Ásia e, como não encontrou nenhum residente durante suas explorações lá, ele voltou para a Inglaterra pensando que havia chegado ao ponto mais distante das Ilhas das Especiarias.
Cabot nasceu Giovanni Caboto em Gênova (o mesmo local de nascimento de Cristóvão Colombo), mas a década de 1490 o encontrou na Inglaterra, onde recebeu a comissão do rei Henrique VII para empreender uma viagem através do Oceano Atlântico. Ele pensava que seria possível chegar à Ásia por uma rota mais ao norte do que a que Colombo havia usado, e também acreditava que os britânicos não precisavam esperar que a Espanha colonizasse todo o Novo Mundo. Sem a defesa de Cabot, os britânicos talvez nunca tivessem estabelecido colônias nas Américas.
No final do ano de 1497, já tendo retornado e relatado suas descobertas, Cabot propôs uma segunda viagem através do Oceano Atlântico, fazendo landfall no mesmo ponto novamente, mas depois prosseguindo para o oeste até chegar ao Japão. Infelizmente, nem ele nem seu navio conseguiram. No entanto, ele já havia estabelecido que havia rotas mais curtas para a América do Norte, que os britânicos usariam para estabelecer colônias.
