Durante o século 13, trabucos foram construídos para lançar munições pesadas. Eles eram feitos de couro, madeira, chumbo, graxa de porco e corda. As partes básicas do mecanismo de cerco são a base, a pista de deslizamento, a estrutura de suporte da torre, a alavanca do braço oscilante, um contrapeso, a funda e o gatilho.
O tamanho dos trabuco durante a Idade Média variava. Alguns foram capazes de lançar projéteis de 800 a 1.500 quilos. O alcance médio desses projéteis era provavelmente de cerca de 300 metros. Vários tipos de munição foram usados para trabuco, incluindo mísseis de pedra, colmeias, bolas de argila cheias de pequenas pedras, barris de alcatrão e óleo em chamas, animais doentes mortos e prisioneiros ou espiões. A arma de cerco funcionava transferindo o impulso de um contrapeso em queda para um projétil por meio de um longo braço oscilante. O braço oscilante foi preso à estrutura da máquina de cerco em um ponto de pivô e foi unido por uma grande barra de ferro. Este ponto era normalmente untado com graxa ou gordura de porco para reduzir a quantidade de atrito e atingir o alcance máximo. Antes do projeto do contrapeso do trabuco, a arma era lançada usando apenas mão de obra. Os homens se alinhariam atrás da arma e puxariam uma corda presa à extremidade oposta do braço oscilante para fornecer a força necessária para lançar o projétil.
