Américo Vespúcio foi o primeiro explorador a alcançar terras continentais nas Américas quando descobriu o Rio Amazonas e os locais dos atuais Rio de la Plata e Rio de Janeiro, e deu à América do Sul o nome de "Novo Mundo . " Em 1507, a região que os exploradores estavam aprendendo não era uma extensão do continente asiático e recebeu o nome de" América "em homenagem a Vespúcio.
A primeira viagem de Vespúcio deixou a Espanha em 10 de maio de 1497 e, de acordo com uma de suas cartas, ele pode realmente ter descoberto a Venezuela antes de Colombo. Sua viagem de 1499 o levou ao litoral da moderna Guiana e passou a explorar a costa do Brasil, tornando-se o primeiro europeu a ver o rio Amazonas. Sua viagem de 1501 foi a serviço de Portugal em vez da Espanha, e a viagem explorou a costa sul-americana do Cabo de São Roque ao sul até a Patagônia, descobrindo o que mais tarde seria o Rio de Janeiro. Foi em uma carta que Vespucci descreveu a América do Sul como "o Novo Mundo".
Em 1538, quando o cartógrafo Gerardus Mercator estava fazendo seus primeiros mapas do Novo Mundo, ele decidiu escrever "América" nas seções norte e sul. Embora isso parecesse dar a Vespúcio crédito pelas terras que outros haviam descoberto, o termo permaneceu.
