O Centro Médico da Universidade de Rochester explica que um espéculo, escova cervical e uma lâmina de vidro são usados durante um exame de Papanicolaou junto com uma solução preservadora. O espéculo de metal ou plástico é inserido no vagina e abre as paredes para tornar o colo do útero acessível para a realização do teste. A escova cervical coleta as células cervicais das superfícies interna e externa do colo do útero.
As células cervicais são esfregadas na lâmina de vidro e preservadas com uma solução para evitar que as células mudem antes que o teste possa ser analisado. De acordo com o Centro Médico da Universidade de Rochester, um esfregaço de Papanicolaou coleta entre 50.000 e 300.000 células cervicais.
A fonte explica que um teste de Papanicolaou é testado para anomalias celulares. Células pré-cancerosas ou cancerosas, alterações hormonais ou inflamação podem causar anormalidades. As infecções bacterianas, virais ou fúngicas podem ser determinadas a partir de um esfregaço de Papanicolaou. Doenças sexualmente transmissíveis, como herpes simplex, também podem ser diagnosticadas com o teste de Papanicolaou. Os médicos aconselham mulheres com mais de 18 anos ou sexualmente ativas a fazerem um teste de Papanicolaou anual.
A Mayo Clinic observa que o médico deve analisar resultados de testes anormais para determinar as próximas etapas. Um exame de biópsia ou colposcopia pode confirmar se a anormalidade está ou não ligada a células cancerosas ou pré-cancerosas.
