Durante os séculos 19 e 20, a frenologia foi usada para determinar as funções mentais e traços de caráter dos indivíduos. Embora a prática tenha sido completamente desmascarada, por um período, o estudo das saliências e contornos do crânio foi amplamente utilizado em vários campos, incluindo educação, medicina, psiquiatria e criminologia. A frenologia afetou muitas questões sociais, como o casamento e o tratamento das populações nativas.
A frenologia afirmava identificar habilidades e características em diversas áreas. As questões domésticas diziam respeito ao amor familiar, atração sexual, amizade, animais de estimação e perseverança. Também se pensava que a frenologia revelou a existência de traços muito pessoais, incluindo apetites, atitude defensiva, cautela, materialismo, humor, simpatia e conformidade.
A moralidade de uma pessoa era medida com frenologia, bem como um senso de justiça, bondade e esperança. A espiritualidade das pessoas também estava sendo examinada, incluindo a extensão de sua devoção e o foco de sua adoração.
As habilidades perceptivas foram examinadas, como a capacidade de observar, estimar medidas e discriminar cores. A frenologia também investigou as habilidades de raciocínio de uma pessoa em várias áreas, incluindo causa e efeito, matemática, sistemas de classificação e natureza humana.
A habilidade e o interesse pelas artes também foram lidos por meio da frenologia. Isso incluía uma noção do tempo, amor pela música, interesse pela história e um talento especial para falar e escrever.
