2004 viu o Tsunami do Boxing Day devastar as massas de terra na fronteira com o Oceano Índico, matando cerca de 290.000 pessoas, bem como vários outros desastres naturais de grande escala. Foi também um ano de escândalos e grandes ataques terroristas .
Em 27 de fevereiro, guerrilheiros bombardearam uma balsa nas Filipinas, matando 116 pessoas no ataque terrorista mais mortal da história mundial. Em 11 de março, terroristas em Madri executaram ataques simultâneos em quatro trens da hora do rush, matando 191 pessoas. Pouco mais de um mês depois, dois trens colidiram na Coreia do Norte, matando 161. Terroristas chechenos derrubaram dois aviões russos e fizeram uma escola como refém na Ossétia do Norte, resultando em 334 mortes. Também houve ataques terroristas em um resort egípcio, bem como em uma embaixada americana na Arábia Saudita e uma embaixada australiana na Indonésia.
O furacão Jeanne atingiu o Haiti em setembro, matando mais de 3.000 pessoas. A CIA admitiu que não havia ameaça iminente de armas de destruição em massa, a CBS descobriu a tortura sistemática de prisioneiros em Abu Grahib e a coalizão liderada pelos EUA transferiu a soberania para um governo provisório iraquiano. A maior expansão até agora da OTAN e da União Europeia também ocorreu em 2004.
Os Jogos Olímpicos de Verão foram realizados em Atenas, Grécia; Janet Jackson expôs seu seio no Super Bowl; e Martha Stewart foi condenada por um crime. George Bush foi reeleito; Lance Armstrong ganhou o sexto Tour de France consecutivo sem precedentes; e o Facebook foi lançado. Notáveis mortes de celebridades incluem Ronald Reagan, Ray Charles, Christopher Reeve, Marlon Brando e Yasser Arafat.
