Como filósofo político da Renascença, Niccolò Maquiavel acreditava fortemente na realpolitik, ou seja, fazer o que era melhor para o estado e o bem de sua população, em vez de qualquer família ou indivíduo governante. Seu trabalho " O Príncipe "serve como um guia de como a política deve ser conduzida na opinião de Maquiavel.
Uma das citações mais conhecidas de Maquiavel é sobre o benefício do amor versus o medo. Muitas pessoas se concentram apenas na primeira parte, que afirma que um governante deve muitas vezes escolher entre ser temido ou admirado por seus súditos e conclui que é mais seguro ser temido quando tem a opção de escolher entre os dois. O seguimento da citação adverte os possíveis governantes a evitar serem odiados no processo de inspirar medo, porque o ódio pode fazer as pessoas superarem o medo.
Maquiavel também acreditava que os códigos de leis deveriam ser baseados na observação da psicologia e moral humanas reais, ao invés de qualquer pensamento preconcebido de como as pessoas deveriam agir. Ele era pessimista sobre a natureza humana, referindo-se às pessoas como seres gananciosos e egoístas que aproveitam qualquer oportunidade que lhes é oferecida, e também acreditava que um corpo governante forte era necessário para manter a ordem social. O trabalho de Maquiavel continua influente bem depois de sua época.
