Uma possível explicação do uso da palavra "doninha" para rotular um gambá é sua semelhança com a palavra francesa "pulent", que se traduz em "fedorento". O uso do termo remonta ao Colônias da Nova Inglaterra na década de 1680.
A palavra "doninha" pode ter se originado da palavra francesa para frango, que é "poulet", referindo-se ao fato de que esses parentes selvagens do furão comiam galinhas. Uma doninha é um membro da família da doninha que tem o nome científico de "Mustelidae". A doninha comum ou européia é semelhante aos gambás, pois tem um odor fétido. A doninha-comum também é chamada de marta suja. Martens também são membros da família Mustelidae.
As gambás, por outro lado, pertencem à família Mephitidae. Outra possível origem da palavra "doninha", a palavra francesa para "fedorento", também poderia explicar por que o termo é usado para se referir às criaturas malcheirosas.
