Depois que a mãe bota o ovo, o pai é responsável por mantê-lo aquecido pelos próximos dois meses. O pinguim-imperador macho equilibra o ovo em seus pés e o cobre com uma mancha quente de penas conhecida como bolsa de ninhada. Durante esse período de dois meses, as fêmeas estão em uma caçada prolongada e os machos ficam sem comida para proteger o ovo.
As fêmeas retornam ao local de reprodução com a barriga cheia de comida que regurgitam na boca dos filhotes recém-nascidos. Em seguida, é a vez do macho procurar comida enquanto a fêmea fica e cuida do filhote. Os pais se revezam caçando e cuidando do bebê.
Quando os filhotes têm cerca de dois meses de idade, eles ganham alguma independência e começam a se aventurar sem os pais. Membros da colônia de pinguins vigiam enquanto os pais procuram comida. Os jovens pinguins fazem a transição completa para a independência durante os meses de verão, quando se juntam ao resto da colônia para nadar e caçar.
