Um íon tem carga elétrica porque tem mais elétrons do que prótons ou tem mais prótons do que elétrons. Os elétrons, que são encontrados nas camadas de um átomo, têm uma carga negativa, enquanto os prótons, encontrados no núcleo do átomo, têm uma carga positiva.
Normalmente, um átomo tem o mesmo número de elétrons e prótons, então a carga do átomo é zero. Se um átomo perde um elétron, da mesma forma que o sódio perde um elétron quando se liga ao cloro para formar sal, o íon resultante é carregado positivamente e é chamado de cátion. Um ânion é um íon que pegou um elétron, tornando-o carregado negativamente.
