Os historiadores não concordam com uma única causa para a queda de Roma. Em vez disso, muitos fatores, incluindo agressão bárbara, divisões dentro do Império, corrupção do governo e uma mudança nos valores e na cultura causaram a queda do Império.
O Império Romano se expandiu muito em seus últimos séculos, levando a mais interações com os bárbaros. Embora alguns bárbaros tenham sido incorporados às forças armadas de Roma, o aumento dos ataques bárbaros enfraqueceu Roma a ponto de o Império Ocidental desmoronar.
No século III, Roma foi dividida em dois impérios separados, Roma Ocidental e Roma Oriental. O Império Oriental cresceu para ser o mais poderoso dos dois e resistiu muito depois que o Império Ocidental se desfez. Roma oriental ainda era uma grande potência até 1400.
O tamanho do Império fez com que a corrupção no governo se tornasse um problema maior, devido à dificuldade de manter todas as seções do Império em funcionamento. A luta interna levou a uma liderança em constante mudança, o que resultou na falta de confiança da população.
A adição de bárbaros e do cristianismo ao Império mudou drasticamente a cultura romana. Os valores e o modo de vida, assim como o processo de governo, mudaram à medida que os oficiais da igreja se tornaram os principais atores da época.
