Os jaguares estão em perigo de extinção porque seus habitats naturais estão desaparecendo continuamente devido à invasão humana. No entanto, o número de jaguares está diminuindo também porque os fazendeiros os matam como uma ameaça ao gado e os caçadores caçam para peles. Embora a maioria dos países com habitats naturais de onças, que vão dos Estados Unidos à Argentina, proíba a caça de onças, seu número continua diminuindo.
A principal razão para o esgotamento da população mundial de onças é a perda de habitat. A maioria das onças vive na densa floresta tropical da selva amazônica, mas a floresta está desaparecendo rapidamente devido ao desmatamento para o assentamento humano. As pessoas arrasam as árvores para a criação de gado, plantações de borracha, cultivo de cacau e construção de moradias. Freqüentemente, fragmentos de selva separados como reservas não dão às onças espaço suficiente para se desenvolverem. Quando sua presa natural desaparece, as onças vão atrás de gado e outros animais. Em retaliação, muitos proprietários de gado contratam caçadores em tempo integral que atiram em onças à vista. Além disso, apesar das proibições internacionais de caça, importação e venda de pele de onça, suas peles ainda estão em demanda.
Desde a década de 1960, esforços consideráveis de conservação foram feitos para salvar a onça-pintada. Em 1973, a Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção reduziu drasticamente a venda de peles. Os esforços para reduzir a invasão humana nos habitats da onça-pintada incluem a criação de novos santuários, ecoturismo e educação dos pecuaristas. No entanto, tais medidas têm sido ineficazes em conter o esgotamento constante do número de espécies.
