A maioria das águas-vivas são organismos translúcidos, geralmente em forma de guarda-chuva, que vêm em uma variedade de cores e tamanhos - alguns maiores do que um humano e outros tão pequenos quanto a cabeça de um alfinete. Embora a maioria das águas-vivas seja inofensiva para os humanos , existem algumas espécies, como o navio de guerra português, que podem causar ferimentos graves e até a morte.
As medusas de caixa são as medusas mais comumente chamadas de perigosas e mortais. Essas criaturas têm uma picada dolorosa e possivelmente letal, e picam com o uso de seus tentáculos. Embora seu nome contenha "peixe", a água-viva é na verdade classificada como um simples invertebrado sem cérebro, coração ou sangue. Um grupo de água-viva é chamado de smack, enxame ou, mais comumente, flor. Flores grandes podem ter até 100.000 medusas.
Muitas águas-vivas são difíceis de ver a olho nu devido à sua aparência semitranslúcida. Eles residem no mar e podem ser encontrados em todos os oceanos do mundo. Seu papel no oceano é importante porque são uma fonte de alimento para as tartarugas marinhas e alguns peixes grandes. Eles também comem plâncton e protegem animais, como pequenos peixes, de serem comidos por predadores que picam. Os caranguejos também pegam carona em águas-vivas para que possam se mover sem nadar.
