As pessoas comemoram aniversários para homenagear seu nascimento e o início de um novo ano em suas vidas. O costume de comemorar aniversários começou na antiguidade, mas não se espalhou até a virada do século XIX. Naquela época, a percepção das crianças estava se tornando mais positiva, e tornou-se costume comemorar com festas e costumes como palmadas para dar sorte ou soprar velas em um bolo.
Os romanos são considerados os primeiros a celebrar aniversários, mas comemoram apenas os aniversários dos homens. Não há registros de comemorações de aniversários de mulheres até mais de um milênio depois. Amigos e familiares comemoraram seus aniversários em particular, e o governo romano declarou vários feriados em homenagem aos aniversários de figuras famosas.
Por causa de sua ligação com a cultura pagã romana, os primeiros cristãos se opunham às celebrações de aniversário e nem mesmo comemoravam o aniversário de Jesus até o século IV. Nesse ponto, eles colocaram seu aniversário no calendário perto da data do solstício de inverno.
A tradição de colocar velas em bolos teve origem na época romana, pois os romanos faziam bolos com velas para homenagear seu deus lua. No entanto, a tradição de comer um bolo em uma festa de aniversário não se tornou popular até que os alemães começaram a fazer isso no final do século 18.
