Soldados de países como a Grã-Bretanha e a França foram executados pelo que foi então referido como covardia, tanto como punição por supostamente desertarem ou abandonarem seus deveres militares e como um impedimento para outros que fizessem o mesmo. Os estudiosos determinaram que muitos dos homens mortos por covardia estavam na verdade sofrendo de transtorno de estresse pós-traumático (PTSD) ou doenças semelhantes relacionadas à guerra.
Graças à inclusão de novas tecnologias e ao escopo absoluto do conflito, a Primeira Guerra Mundial trouxe uma guerra em uma escala que o mundo nunca tinha visto antes. Muitos dos homens que lutaram na guerra voltaram para casa com uma doença que na época era descrita como choque de bala, mas agora essa doença é conhecida como transtorno de estresse pós-traumático. Embora agora seja visto como uma questão legítima que deve ser tratada com compaixão, os homens que fugiam, entravam em pânico ou de outra forma se tornavam incapazes de segurar uma arma e lutar eram então considerados covardes e muitas vezes executados por pelotões de fuzilamento. Em tempos mais modernos, países como Grã-Bretanha, França e Canadá concederam perdões oficiais àqueles que foram executados por covardia.
