Muitos gatos adoram azeitonas porque contêm compostos conhecidos como isoprenóides, que são quimicamente semelhantes ao ingrediente ativo da erva-dos-gatos. Os isoprenóides são encontrados principalmente em pimentões e diferentes variedades de azeitonas verdes, como Kalamatas.
Os isoprenóides encontrados nas azeitonas são estruturalmente semelhantes ao metilciclopentano monoterpeno nepetalactona, o produto químico ativo da erva-dos-gatos. Este produto químico se liga a receptores no órgão vomeronasal de um gato, que também é onde a erva-dos-gatos tem efeito. Os gatos, junto com a maioria dos outros animais além dos humanos, usam principalmente o órgão vomeronasal para detectar feromônios. O efeito prazeroso sobre os receptores é responsável pelo amor de muitos gatos pela erva-dos-gatos e por certos tipos de azeitonas. Gatos normalmente reservados podem demonstrar comportamento estranho, como gritar ou implorar, quando confrontados com azeitonas; no entanto, os efeitos prazerosos decorrentes do consumo de azeitonas podem não afetar todos os gatos.
O comportamentalista de gatos e apresentador de televisão Jackson Galaxy relata que o consumo de azeitonas não tem efeito prejudicial sobre os gatos, embora a comida ofereça pouco valor nutricional para os felinos. Alguns proprietários relatam diarreia em gatos que consomem azeitonas com frequência. Embora as azeitonas sejam um petisco aceitável ocasionalmente, a locutora de rádio para animais de estimação, Tracie Hotchner, sugere que um método mais enriquecedor de tratar gatos é colocar guloseimas de proteína liofilizada dentro de uma embalagem de brinquedos. Tentar liberar as guloseimas fornece estímulo ambiental produtivo para gatos.
