Os gatos não possuem o código genético adequado que permite que outros mamíferos, incluindo humanos e outros animais como hienas, experimentem sabores doces, uma característica que pode ser única entre os mamíferos. Além de não possuir a capacidade para saborear doces, os gatos têm apenas 470 papilas gustativas, enquanto os humanos têm mais de 9.000. No entanto, isso não significa que os gatos não experimentem o sabor; pelo contrário, as papilas gustativas são uma pequena parte do complexo sistema anatômico, que inclui seu olfato agudo, que permite que os gatos experimentem um paladar vívido.
Como os gatos evoluíram como carnívoros, teoricamente não precisam de saborear os doces, que são encontrados em alimentos que não são à base de carne. Embora possa haver alguns gatos com uma queda por doces, os cientistas ainda precisam estudar esses espécimes, e a sabedoria convencional é que os gatos não têm a capacidade de experimentar sabores doces. Os mesmos mecanismos (ou a falta deles) que impossibilitam os gatos de experimentar sabores doces também tornam difícil para esses animais digerirem carboidratos, informação que parece perdida nos principais fabricantes de alimentos para animais de estimação. De acordo com Joe Brand, bioquímico do Monell Chemical Senses Center na Filadélfia, pode ser por isso que o diabetes se tornou um problema em tantos gatos domésticos.
