Durante o fervor da corrida espacial em meados de 1900, humanos de vários países diferentes enviaram uma série de animais não humanos ao espaço, incluindo um gato que voou em uma missão espacial francesa bem-sucedida em 1963, saltando de pára-quedas com segurança de volta para Terra no final de sua viagem. De acordo com a NASA, este gato, chamado Félicette, fez a primeira viagem felina ao espaço em um foguete Veronique AGI nº 47. Seu gato francês sucessor do astronauta, um gato sem nome, não foi recuperada e morreu durante a missão, que aconteceu poucos dias depois de Félicette ter feito sua viagem inovadora.
Outros animais, de macacos a cães e uma variedade de outros seres, incluindo insetos e plantas, foram enviados ao espaço desde a primeira missão tripulada por animais em 1948. Os primeiros animais enviados ao espaço foram todos macacos que voou em missões espaciais executadas pelos Estados Unidos. Os EUA também enviaram ratos ao espaço em algumas de suas primeiras missões, incluindo dois ratos brancos chamados Mildred e Albert. Em sua maior parte, os animais usados nessas primeiras missões voltaram em segurança para a Terra. O programa espacial incipiente da União Soviética usou animais em foguetes de mão única para seus primeiros voos espaciais; esses animais de teste incluíram coelhos, camundongos e ratos.
