Os coelhos foram projetados com orelhas grandes para serem capazes de prosperar em seu habitat natural. Frequentemente caçados por animais maiores, os coelhos precisam monitorar seu ambiente e detectar predadores que se aproximam. As orelhas externas do coelho, ou pavilhão auricular, podem mudar de direção e captar sons fracos de distâncias consideráveis.
As orelhas longas do coelho detectam movimentos de predadores de diferentes direções, pois cada um é capaz de girar até 270 graus. Os ouvidos são tão sensíveis ao som que os coelhos podem detectar dois sons ao mesmo tempo, permitindo que escapem antes que os predadores possam atacar.
Outra função de seus ouvidos é a termorregulação. As orelhas externas dos coelhos são finas e revestidas por uma extensa rede de vasos sanguíneos que fornecem uma ampla área de superfície para transferência de calor. Quando o tempo está quente, os vasos incham para liberar calor e permitir que o sangue circule novamente e resfrie seus corpos por meio do resfriamento evaporativo. No inverno, os vasos encolhem para evitar a perda de calor e preservar o calor do corpo. Os vasos dilatados são quase imperceptíveis durante o tempo frio.
Além dos coelhos, as lebres também usam seus ouvidos para detectar sons distantes e regular suas temperaturas. As lebres, que na verdade são lebres, se refrescam em seus habitats desérticos através de suas orelhas grandes, permitindo que sobrevivam em ambientes extremos.
