A ponte aérea de Berlim foi importante porque evitou que Berlim Ocidental caísse no controle da União Soviética após a Segunda Guerra Mundial. A União Soviética estava bloqueando as partes de Berlim ocupadas e administradas pelos Estados Unidos, Grã-Bretanha e França. O transporte aéreo era o único meio de transportar alimentos e outros suprimentos para os habitantes sitiados da cidade.
Quando a Segunda Guerra Mundial terminou, a Alemanha e sua capital, Berlim, foram divididas em quatro zonas de ocupação. Berlim estava localizada nas profundezas da zona ocupada pelos soviéticos, embora alguns setores da cidade estivessem sob controle aliado. De acordo com o History Channel, os soviéticos se opuseram aos esforços dos aliados ocidentais para reunificar a Alemanha e criar uma moeda única para ela. Em protesto e na esperança de expulsar os aliados ocidentais, os soviéticos bloquearam Berlim, cortando todas as ligações rodoviárias, ferroviárias e fluviais com a Alemanha Ocidental. Em vez de se retirarem, os Aliados Ocidentais iniciaram o transporte aéreo, que durou de junho de 1948 a setembro de 1949. Durante esse tempo, o transporte aéreo entregou cerca de 2,3 milhões de toneladas de suprimentos para Berlim Ocidental.
Embora os soviéticos tenham levantado o bloqueio em maio de 1949, os aliados ocidentais continuaram o transporte aéreo até setembro para garantir suprimentos suficientes no caso de o bloqueio ser reinstaurado. O bloqueio acabou sendo um fracasso, diz o History Channel, pois acelerou a criação da Alemanha Ocidental, intensificou a Guerra Fria e estimulou a formação da Organização do Tratado do Atlântico Norte, ou OTAN.
