O plano de Alexander Hamilton para um plano de reembolso da dívida federal era controverso por causa da forma como colocava alguns estados contra outros e ameaçava a suposta soberania dos estados em relação ao governo federal. Após a Guerra Revolucionária , os Estados Unidos ficaram com uma dívida de US $ 54 milhões, com outros US $ 25 milhões em dívida com os estados. O plano de Hamilton era nacionalizar e pagar a dívida com títulos do Tesouro.
Este plano indignou os delegados de Maryland e Virgínia, entre outros, que já haviam pago suas dívidas. Em uma confederação frouxa, como era a dos Estados Unidos naquela época, os governos estaduais argumentavam que seus cidadãos não deveriam ser tributados para isentar as obrigações de outros estados. Hamilton argumentou que um reembolso rápido, feito com a baixa taxa de juros para a qual pretendia emitir os títulos, sinalizaria aos investidores estrangeiros que a América era um bom risco de investimento e que pediria dinheiro emprestado de boa fé.
Outro motivo de controvérsia era que, se o governo federal comprasse a dívida da guerra, o resultado seria uma bênção para especuladores inescrupulosos que roubaram veteranos de seus títulos. No final, James Madison e Thomas Jefferson intermediaram um acordo que envolvia, entre outras concessões, o estabelecimento do Distrito de Columbia no Potomac, entre Maryland e Virgínia.
