O Parlamento aprovou a Lei do Açúcar para recuperar algumas das despesas militares de proteção e defesa das colônias. A Lei do Açúcar também foi uma forma de a Inglaterra exercer controle sobre as colônias. Foi a primeira grande ação em nome da Grã-Bretanha que acabou levando à Revolução Americana.
Em 1764, a Inglaterra tinha um vasto império em expansão que estava drenando seu tesouro para mantê-lo. O país estava endividado com conflitos militares recentes e precisava gerar renda. A primeira de muitas ações a fazer isso foi aprovar a Lei do Açúcar. A Lei do Açúcar, na verdade, reduziu os impostos sobre o melaço e o açúcar, mas foi aplicada com muito mais rigor do que os impostos anteriores. Antes da Lei do Açúcar, a Inglaterra era negligente quanto à cobrança de impostos das colônias. A Lei do Açúcar também impôs, pela primeira vez, impostos sobre outros bens e serviços. Com os novos impostos, o processo comercial tornou-se muito difícil e complexo. Todos os carregamentos, com destino à Inglaterra ou não, tiveram que passar por águas britânicas. Se toda a papelada de uma carga não estivesse em ordem, ela poderia ser confiscada. O comércio tornou-se extremamente difícil para os colonos americanos como resultado da Lei do Açúcar, mas conseguiu contribuir consideravelmente para a reposição do tesouro britânico.
