O Grande Salto em Frente falhou principalmente devido à má tomada de decisão e falta de previsão. Começando em 1958 e durando até 1961, esta industrialização em grande escala e rápida da China resultou em um dos piores da história fomes e um período de depressão econômica.
O Grande Salto em Frente foi liderado por Mao Zedong, então Presidente do Comitê Central da República Popular da China. As políticas de Mao durante esse tempo foram estruturadas para mudar a China de uma economia basicamente agrária para uma economia industrializada e moderna, resultando na proibição da agricultura privada e na coletivização de produtos agrícolas. Parte do plano de Mao para a industrialização da China era instruir os camponeses a criar os chamados "fornos de quintal" e, como resultado, os cidadãos derreteram enormes quantidades de potes, panelas e outros utensílios domésticos feitos de aço. Mao logo descobriu que o aço de alta qualidade que procurava só poderia ser criado em grandes fábricas, tornando inúteis os sacrifícios dos camponeses.
Outra razão pela qual o Grande Salto em Frente foi um fracasso colossal foi a iniciativa de Mao de matar um grande número de pardais. Acreditava-se que os pardais roubavam sementes de grãos das pessoas. Como resultado da morte dos pardais, enxames de gafanhotos começaram a crescer e erradicaram um grande número de plantações. Isso, por sua vez, causou uma fome que levou à morte milhões de chineses.
