Elijah McCoy é creditado por inventar um lubrificador autorregulável para motores a vapor em 1872 com a patente norte-americana número 129.843. Esta é a primeira entre suas 52 invenções patenteadas. O "lubrificador de grafite" é considerado sua maior invenção; é um lubrificador para cilindros de motores de trens "superaquecedores" e utiliza grafite em pó no óleo. Suas outras invenções populares incluem uma mesa de passar roupa dobrada aprimorada e um irrigador de grama.
Elijah McCoy era um engenheiro mecânico afro-americano que acabou conseguindo um emprego na Ferrovia Central de Michigan como bombeiro de trem e petroleiro. Durante o trabalho, ele viu um problema relacionado à necessidade de o trem parar periodicamente para lubrificar a máquina a vapor e as peças móveis para evitar o superaquecimento. Sua invenção, o lubrificador autorregulável, resolveu o problema usando a pressão do vapor nos cilindros para bombear óleo automaticamente para os motores quando necessário, mesmo enquanto o trem estava em movimento. Isso também evitou a corrosão dos cilindros de metal e pistões pelo vapor quente de alta pressão. O sucesso de sua invenção revolucionou a indústria de transporte e manufatura de 1850 a 1930. Versões aprimoradas de sua invenção foram usadas não apenas para trens a vapor, mas também para motores a vapor em fábricas, minas, navios e equipamentos de construção. O termo "Real McCoy" tornou-se popular porque, quando os mecânicos e engenheiros queriam comprar seus lubrificadores genuínos, eles diziam que queriam o "Real McCoy" ou real.
