O regime nazista foi referido como o "Terceiro Reich", que os nazistas perceberam como a terceira era gloriosa da Alemanha, após o Sacro Império Romano de Carlos Magno, conhecido como o "Primeiro Reich" e a Dinastia Hohenzollern de Otto von Bismarck ou o "Segundo Reich." A ascensão de Adolf Hitler ao poder foi interpretada como o início do reinado de mil anos de Cristo na Terra. A palavra "Reich" significa "reino" e tem conotações cristãs; o próprio governo nazista estava impregnado de imagens religiosas e simbolismo.
O termo "Terceiro Reich" foi usado pela primeira vez em 1922 pelo alemão Arthur Moeller van den Bruck em seu livro, "Das Dritte Reich". O autor propôs que um líder forte e convincente, chamado de "Fuhrer", unificaria a Alemanha em um reino anticomunista. Sua previsão se concretizou quando Hitler assumiu o comando e governou a Alemanha nazista de 1933 a 1945.
