O final do século 19 é chamado de "Idade Dourada" porque foi bem-sucedido e rico na superfície, mas corrupto se examinado mais de perto. O termo foi cunhado por Mark Twain, que escreveu um romance com esse título, que satirizou líderes poderosos da época.
A douradura é um processo em que uma fina camada de ouro é colocada sobre um material menos valioso para dar a aparência de ouro sem os custos. Isso está relacionado ao final do século 19 nos Estados Unidos porque foi a era dos barões ladrões, ou empresários ricos que ficaram ainda mais ricos devido a práticas de negócios antiéticas. Eles frequentemente exploravam os trabalhadores e se esforçavam para criar monopólios. Muitos firmaram relações de confiança com outros empresários para que pudessem aumentar artificialmente os custos e dividir os lucros.
No entanto, a Era Dourada também foi importante porque a corrupção generalizada levou a reformas significativas. O movimento trabalhista lutou pelos direitos dos trabalhadores, e muitas leis que regulam negócios obscuros, como trustes e monopólios, foram aprovadas durante esse período. Embora a maior parte desse processo tenha sido pacífica, às vezes as greves e outros protestos sindicais se tornaram violentos. As reformas costumavam ser apoiadas pela classe média, que notou as condições perigosas em que vivia a maioria dos operários e imigrantes e queria ajudar.
