De acordo com a Enciclopédia Internacional de Ciências Sociais, a Grande Depressão foi uma ocorrência mundial que afetou a maioria dos países orientados para o mercado, em particular aqueles que aderiam ao padrão ouro. O crash da bolsa de valores dos EUA em 1929 precipitou a Grande Depressão mundial.
O comércio mundial caiu em espiral após a quebra do mercado de ações dos EUA, com a depressão se espalhando de um país para outro e levando a níveis decrescentes de importações. Durante a Grande Depressão, a taxa de desemprego nos EUA atingiu 25%, enquanto as taxas de desemprego no Reino Unido e na Alemanha atingiram 16% e 30%, respectivamente. A recuperação foi muito lenta, piorando a situação e prolongando a depressão.
