O inventor e fabricante de roupas afro-americano Garrett Augustus Morgan inventou o relaxante de cabelo em 1877, de acordo com Sisters With Beauty. Ele posteriormente fundou a Hair Refining Company para vender seu produto. O relaxante original foi feito com sabão e produtos químicos alcalinos, que ainda são usados em alguns relaxantes e permanentes modernos.
Morgan descobriu o relaxante de cabelo quando experimentava um produto químico que usava para limpar agulhas de costura na fábrica e torná-las mais eficientes. Por acidente, ele descobriu que o produto químico endireitava o tecido e o cabelo. Morgan passou a inventar a máscara de gás, o sinal de trânsito e o cigarro autoextinguível.
