Acredita-se que a tradição de desejar uma estrela cadente tenha começado na Europa, por volta de 127 a 151 dC O filósofo grego Ptolomeu pensava que estrelas cadentes significavam que os deuses estavam olhando para a Terra e ouvindo desejos, de acordo com a Biblioteca de Congresso.
Judeus e cristãos acreditavam que estrelas cadentes eram anjos caídos ou demônios. Os gregos acreditavam que eram as almas das pessoas, ascendendo ou descendo do céu, e as estrelas cadentes eram consideradas um presságio de morte. O dramaturgo grego Aristófanes imaginou que as estrelas cadentes eram "almas de pessoas pobres, voltando bêbadas para casa depois de jantarem com uma estrela rica".
