O personagem natalino do Papai Noel é baseado em São Nicolau, um santo cristão que nasceu na Turquia em 280 DC e que se acredita ter morrido em 343 DC. Imigrantes holandeses introduziram seu legado nos Estados Unidos em 1700, e no tradição do Papai Noel nasceu.
Os holandeses originalmente celebraram o legado do Papai Noel durante a primeira semana de dezembro, mas o período de tempo gradualmente se expandiu até que o famoso homem se tornou associado ao Natal. No final dos anos 1800, os artistas começaram a imaginar o Papai Noel como uma figura que desceu de chaminés e andou em um trenó puxado por renas.
